سیستم اسمز معکوس شامل یک غشای اسمز معکوس (RO)، یک پمپ فشار بالا و یک فیلتر امنیتی برای محافظت از غشای اسمز معکوس است.
اصل اصلی کار اسمز معکوس این است: استفاده از یک پمپ اب با فشار بالا برای اضافه کردن اب خام به فشار 6-20 کیلوگرم، به طوری که اب خام می تواند از طریق غشای اسمز معکوس با اندازه منافذ تنها 0.0001 میکرون تحت عمل فشار نفوذ کند. یون های شیمیایی، باکتری ها، قارچ ها و ویریون ها نمی توانند از ان عبور کنند و با فاضلاب تخلیه می شوند. فقط مولکول های اب و حلال هایی با حجم کمتر از 0.0001 میکرون مجاز به عبور هستند.