بیش از 20 نوع وجود دارد نمک زدایی آب دریا فن آوری های موجود در جهان، از جمله اسمز معکوس، اثر چندگانه کم، فلاش چند مرحله ای، الکترودیالیز، تقطیر بخار تحت فشار، تبخیر نقطه شبنم، تولید همزمان برق آبی، تولید همزمان فیلم حرارتی و استفاده از انرژی هسته ای، انرژی خورشیدی، انرژی باد، فناوری نمک زدایی آب دریا و غیره و همچنین تعدادی از فرآیندهای پیش تصفیه و پس از تصفیه مانند میکروفیلتراسیون، اولترافیلتراسیون و نانوفیلتراسیون.
از منظر طبقه بندی بزرگ، عمدتا به دو دسته تقسیم می شود: روش تقطیر (روش حرارتی) و روش غشایی. در این میان، روش تقطیر چند منظوره کم، روش فلاش چند مرحله ای و روش غشای اسمز معکوس از فناوری های اصلی در جهان هستند. به طور کلی، چند اثر کم دارای مزایای صرفه جویی در انرژی، نیازهای کم برای پیش تصفیه آب دریا و کیفیت بالای آب شیرین شده است. روش غشای اسمز معکوس دارای مزایای سرمایه گذاری کم و مصرف انرژی کم است، اما نیاز به پیش تصفیه آب دریا دارد. دارای مزایای بلوغ، عملکرد قابل اعتماد و خروجی زیاد دستگاه است، اما مصرف انرژی زیاد است.
به طور کلی اعتقاد بر این است که روش تقطیر چند اثره کم و روش غشای اسمز معکوس جهت گیری های آینده هستند. تخمین زده می شود که در دوره "برنامه پنج ساله دوازدهم"، نمک زدایی آب دریا چین به 1.5-2 میلیون تن در روز برسد که سه یا چهار برابر ظرفیت تولید موجود است و مقیاس سرمایه گذاری به حدود 20 میلیارد یوان خواهد رسید.