سیستم نرم کننده آب، همانطور که از نامش پیداست، وسیله ای است که سختی آب را کاهش می دهد. عمدتا یون های کلسیم و منیزیم را در آب حذف می کند. در فرآیند نرم کردن آب، سیستم نرم کننده آب نمی تواند میزان نمک کل آب را کاهش دهد.
از آنجایی که سختی آب عمدتا توسط کلسیم و منیزیم تشکیل می شود و نشان داده می شود، رزین تبادل کاتیونی (نرم کننده آب) به طور کلی برای جایگزینی Ca2+ و Mg2+ (اجزای اصلی تشکیل رسوب) در آب استفاده می شود. با افزایش Ca2+ و Mg2+ در رزین، راندمان حذف رزین Ca2+، Mg2+ به تدریج کاهش یافت.
پس از اینکه رزین مقدار مشخصی یون کلسیم و منیزیم را جذب کرد، باید بازسازی شود. فرآیند بازسازی به این صورت است که لایه رزین را با آب نمک در مخزن نمک شستشو دهید تا یون های سختی روی رزین جایگزین شود. عملکرد تعویض نرم کننده بازیابی شده است.